万燈祭（2020年は、新型コロナウイルス感染拡大防止のため中止）

　宝暦６年（１７５６年）に建立された秋葉堂（現在の秋葉社）は、火伏せの神として信仰を集め、祭礼が行われていました。古文書の「刈谷町庄屋留帳」によると、安永７年（１７７８年）の祭礼に笛や太鼓にあわせて万燈が登場したとの記述が見られ、現在ではこれを起源とし、昭和の初期頃から「万燈祭」と称されるようになりました。また、嘉永５年（１８５２年）には、秋葉社での雨乞い祈願に万燈が登場したとの記述も見られ、後の語り草となるほどの御利益があったとのことから、雨乞い祭りとしても古くから言い伝えられています。

〈現在〉

　現在の祭礼は、７月最終土曜日と翌日の日曜日の２日間開催され、１日目を「新楽（しんがく）」、２日目を「本楽（ほんがく）」と呼びます。（※2020年は、9月19日（土）20日（日）に開催します。）「新楽」では氏子町の７町（銀座、司町、新栄町、寺横町、東陽町、広小路、広小路五組）に加え、市内の企業や地区の万燈も参加し、１０数基の大万燈と多数の子ども万燈が市内を練り歩きます。また、「本楽」では氏子７町の万燈が秋葉社の境内で舞を奉納します。この「万燈」ですが、竹と和紙で作られた張子人形を色鮮やかに彩色したもので、多くは歌舞伎絵や武者をかたどっています。大きなものでは高さ約５メートル、幅約３メートル、重さ約６０キロにもなり、これを若衆が一人で担ぎ、笛や太鼓のお囃子に合わせ舞います。

〈見どころポイント〉

　日が沈み色鮮やかで巨大な万燈に火が灯され、真夏の宵闇に浮かぶ万燈が舞い踊る様子は、実に勇壮で、見る人の心を魅了します。また、角万燈に備えた太鼓の音と、笛の音色が相まって万燈の舞を一層盛り上げています。「大万燈」は毎年新しいものを製作し、各町内・企業の皆さんが思いを込めて、何ヶ月も前から取り掛かる力作揃いです。細かいところまで手が加えられ、遠くから見ても、近くから見ても、迫力と緻密さが感じられます。祭りに参加している各町の若衆がとても盛り上がっている様子も見どころです。

　伝統と新しい力が融合し、これからも発展し続ける祭りにぜひお越し下さい。

刈谷万燈祭ＰＲ動画（YouTube）

刈谷万燈祭「第２２回ふるさとイベント大賞」内閣総理大臣賞受賞に伴う活動映像（YouTube）