万燈祭

愛知県の無形民俗文化財に指定されている「刈谷万燈祭（かりやまんどまつり）」は、刈谷市銀座にある秋葉社の祭礼で、火難防除・町内安全を祈願する祭りです。「天下の奇祭」と呼ばれ、刈谷を代表する夏祭りです。例年、２日間合わせて１０万人以上の観客が来場します。

　また、夏祭りに必須の露店も約２０店ほど出店し、賑わいを添えます。

〈歴史〉

　宝暦６年（１７５６年）に建立された秋葉堂（現在の秋葉社）は、火伏せの神として信仰を集め、祭礼が行われていました。古文書の「刈谷町庄屋留帳」によると、安永７年（１７７８年）の祭礼に笛や太鼓にあわせて万燈が登場したとの記述が見られ、現在ではこれを起源とし、昭和の初期頃から「万燈祭」と称されるようになりました。また、嘉永５年（１８５２年）には、秋葉社においての雨乞い祈願に万燈が登場したとの記述も見られ、後の語り草となるほどの御利益があったとのことから、雨乞い祭りとしても古くから言い伝えられています。

〈現在〉

　現在の祭礼は、７月最終土曜日と翌日の日曜日の２日間開催され、１日目を「新楽（しんがく）」、２日目を「本楽（ほんがく）」と呼びます。「新楽」では氏子町の７町（銀座、司町、新栄町、寺横町、東陽町、広小路、広小路五組）に加え、市内の企業や地区の万燈も参加し盛大に行われ、１０数基の大万燈と多数の子ども万燈が市内を練り歩きます。また、「本楽」では氏子７町の万燈が秋葉社の境内で舞を奉納します。この「万燈」ですが、竹と和紙で作られた張子人形を色鮮やかに彩色したもので、多くは歌舞伎絵や武者をかたどっています。大きなものでは高さ約５メートル、幅約３メートル、重さ約６０キロにもなり、これを若衆が一人で担ぎ、笛や太鼓のお囃子に合わせ舞います。

〈見どころポイント〉

　日が沈み色鮮やかで巨大な万燈に火が灯され、真夏の宵闇に浮かぶ万燈が舞い踊る様子は、実に勇壮で、見る人の心を魅了します。また、角万燈に備えた太鼓を打ち鳴らし、笛の音も鳴り響き、一連が５０人程度となり万燈の舞を一層盛り上げます。まさに「天下の奇祭」と呼ぶにふさわしい祭りです。

  「大万燈」は毎年新しいものを製作します。各町内・企業の皆さんが思いを込めて、何ヶ月も前から取り掛かる力作揃いです。細かいところまで手が加えられ、遠くから見ても、近くから見ても、迫力と緻密さが感じられます。祭りに参加している若衆達もとても盛り上がっています。伝統と新しい力が融合し、これからも発展し続ける祭りにぜひお越し下さい。

刈谷万燈祭ＰＲ動画（YouTube）

刈谷万燈祭「第２２回ふるさとイベント大賞」内閣総理大臣賞受賞に伴う活動映像（YouTube）